Не только работоспособность, но и сама жизнь лошади во многом зависят от правильного кормления и поения. Потребность в питательных веществах зависит от массы животного, его состояния и выполняемой работы. Рацион должен быть сбалансирован по всем компонентам с учетом биологических особенностей лошади.
Корма - разнообразные. Это трава, луговое, степное, клеверное, люцерновое, тимофеечное, злаковое сено, овсяная или ячменная солома, овес, пшеница, ячмень, рожь, кукуруза, отруби пшеничные, дерть, сушеный жом, жмыхи, патока, меласса, кормовая и полусахарная свекла, морковь и другие сочные корнеплоды, включая свеклу и картофель, сенаж, силос, травяные гранулы.
Летом основу корма для большинства рабочепользовательных лошадей составляет пастбищная трава. Лошади предпочитают пастбища, на которых преобладают низкостебельные злаковые травы.
За сутки пастьбы лошадь может съесть до 100 кг травы и более. И все же емкость желудка у лошади в 9 раз меньше, чем у коровы, да и устроен он иначе: пищеварительный тракт короче на 46 %, всасывающая поверхность меньше на 30 %, а составные части корма проходят раз в 5-6 быстрее. Один из питательных компонентов корма - клетчатку - лошадь переваривает лишь на 18-30%, а корова на 50-60 %. Именно поэтому лошади важнее мягкий корм и в меньшем количестве, чем объемистый, грубый, а суточную порцию сена лучше дать за несколько раз.
Особенность пищеварения лошадей состоит и в том, что корм в желудке располагается слоями, не перемешиваясь, в той последовательности, в какой он поедается. Бродильные процессы происходят не в желудке, как у жвачных, а в слепой кишке, вместимость которой составляет 20-50 л, а переваривание корма длится сутки.
Чтобы предотвратить чрезмерное образование газов при скармливании зеленых и сочных кормов, вначале лошадь поят, затем задают сено, концентраты, если они есть, и только после этого дают зеленую массу или пускают пастись.
Сеном потчуют лошадей до «зеленки» также и для того, чтобы они не набрасывались на зелень жадно, а будучи относительно сытыми, ели траву спокойно, хорошо пережевывая. Если лошадь находится не на выпасе, то в сутки ей следует давать не более 20 кг зеленой массы, причем к этому объему ее надо подводить постепенно во избежание расстройства пищеварения.
Для переваривания большого количества корма лошадь выделяет до 40 л слюны в сутки. Во время еды она совершает до ста движений губами и челюстями в минуту.
Наукой изучены и проверены на самочувствии и работоспособности лошади качества и состав каждого кормового компонента, и это помогает выбрать те или иные травы, концентраты, сочные овощи, макро- и микроэлементы и комбинировать их в наивыгоднейших сочетаниях. Какие же травы «выгодны»? Пырей луговой, мятлик луговой, ежа сборная, итальянский, английский, французский райграсы, тимофеевка ползучая. Несколько уступают им по питательности овсяница луговая, гребенник, тонконог, различные виды овса (колосовидные, желтоватый, пушистый). Наименее питательны волоснец, луговик дернистый (щучка), дубровка пахучая, овес луговой, бухарник шерстистый и мягкий. Примесь трав, содержащих эфирные масла, горькие экстрактивные вещества, органические кислоты, возбуждает аппетит, укрепляет органы пищеварения, предохраняя от расстройства и вздутия. Лучшие из таких растений - тысячелистник, анис полевой, тмин, богородская трава, душица, мята, цикорий дикий, чабрец. Освежающе действуют разные виды щавеля. Если в корме лошади есть немного одуванчика, цикория, зубника, чабреца, полевого девясила - это также возбуждает аппетит, укрепляет пищеварение. В народе замечено, что исхудавшие, в теле лошади, с клочковатой шерстью стремятся объесть листья лопуха, оставляя сердцевину, и поправляются. Лошади с деформированными копытами (опойные или обзернованные - перекормленные зерном) съедают ежедневно по пять-шесть цветков бодяка.
Как кормить рабочую лошадь - клевер и сено
Как кормить рабочую лошадь - овес, рожь
Как кормить рабочую лошадь - сочные корма
Как кормить рабочую лошадь - вода